Laika foi o primeiro ser vivo a ser enviado ao espaco. No dia 3 de novembro de 1957, a cadela entrou em orbita como unica tripulante da missao espacial sovietica Sputnik II.

Sputnik II foi um projeto realizado um intervalo de apenas quatro semanas, periodo entre a decisao de lancamento e a concretizacao do projeto. Nikita Khrushchov, entao lider russo na epoca, programou o lancamento para fazer parte das comemoracoes do 40º aniversario da Revolucao Bolchevique.

Em 2002, Dimitri Malashenkov, um dos cientistas envolvidos no projeto revelou em um congresso espacial internacional que Laika faleceu entre cinco e sete horas apos o lancamento do foguete em situacao de calor e panico. Seus batimentos cardiacos atingiram tres vezes a media de um animal normal.

Nas decadas seguintes, milhares de dezenas de animais foram batizadas em todo o mundo com o de Laika, em homenagem a cadela morta no programa espacial sovietico. Este nome tornou-se tão popular que algumas pessoas ainda batizam seus cães de "Laika" sem mesmo saber porquê.